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조정이혼 [중얼거리는 사진 한 장]병오년, 1966~2026

작성일 26-01-09 07:01

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조정이혼 붉은 말의 해라는 병오년이 되었다. 60년 전인 1966년도 같은 병오년이었다. 그때 나는 전라남도 신안군에 있는 작은 섬의 초등학교 분교 5학년이었다. 이상하게도 그해가 병오년이었다는 사실만은 또렷이 기억난다. 이유는 알 수 없다.
또 하나 떠오르는 것은 그해를 ‘더 일하는 해’로 저 높은 곳에 있던 누군가가 명명했다는 사실이다. 그 전해인 1965년은 ‘일하는 해’였다. 박목월 시인이 작사했다는 “올해는 일하는 해 모두 나서라”로 시작하는 노래도 있었다. 우리는 그 노래를 학교에서 배웠고, 동네 스피커에서도 간간이 들려왔다. 지금도 그 노래의 멜로디가 기억난다.
왜 ‘일하는 해’였을까? 개인 국민소득이 100달러도 되지 않던 시절이니 당연했을지도 모른다. ‘증산, 수출, 건설’이 국가의 목표였던 때다. 지금도 크게 달라진 건 없는 것 같기도 하다. 2025년 수출은 7000억달러가 넘었고, 2024년 기준 국민소득은 3만6624달러로 인구 5000만명 이상인 국가 가운데 6위라고 한다. 현기증이 난다. 1965년 총수출액이 1000만달러였다고 하니, 지난 60년 동안 과연 무슨 일이 벌어진 것일까?
여러 면에서 돌이켜보면 긍정적인 변화가 많았다. 물론 그사이 크고 작은 사건과 사고, 숱한 우여곡절이 있었지만, 어쨌든 역사라는 괴상한 물건은 조금은 밝은 쪽으로 그 수레바퀴를 굴려온 것도 사실이다. 그렇다면 그동안 나는 무엇을 했을까? 섬마을 초등학교 교사를 그만두고 다시 학생이 되어 미술을 공부했다.
이후로는 거리와 재개발 지역, 섬들을 돌아다니며 사진을 찍어 작품을 만들어 발표하고, 팔고, 그리고 대단치 않은 책을 몇권 썼을 뿐이다.
지금 지면에 올린 사진도 거리에서 찍어둔 적당한 말 조각 사진이 있어 그걸 쓸까 하다, 요즘 대세라는 인공지능(AI) 제미나이가 만들어준 달리는 말의 이미지를 선택했다. 왜냐하면 이 이미지야말로 내가 기억하는 병오년과 지금 사이에 놓인 60년이라는 시간의 간극을 보여주기에 알맞다고 생각했기 때문이다.
60년 전에는 누구도 AI라는 것이 사진이나 그림 같은 이미지를 글만 써넣으면 손쉽게 만들어주리라고는 상상하지 못했다. 물론 AI가 만들어준 이미지가 꼭 맘에 들어서 실은 것은 아니다.
일종의 클리셰에 가까운 이 이미지는 사진은 결코 아니다. 전통적인 의미에서 사진이란 카메라 렌즈를 통과한 빛을 정착해 얻어지는 것이기 때문이다. AI는 단지 사진과 매우 비슷한 이미지를 만들어낼 뿐이다. 회화든, 만화든, 동영상이든 마찬가지이다. 그렇다고 그것이 좋은 것도 나쁜 것도 아니다.
AI가 만들어낸 어떤 형식의 이미지가 유행하더라도 놀랄 일은 아니다. 오히려 수많은 가능성을 어떻게 탐색할까를 고민할 일이다.
1966년 병오년, 전라남도 신안군의 머나먼 섬까지 도착한 ‘미국 국민이 기증한 밀가루’를 타다 먹던 시절에서 미국이 제 나라에 3500억달러를 투자하라고 강제하는 세상이 되었다.
지금 초등학교 5학년이 되는 아이들이 60년 뒤에 마주하게 될 세상은 어떤 모습일까? 잘 상상이 되지 않는다. AI는 그 답을 알고 있을까?
지난 3일(현지시간) 미국이 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령을 체포하고 현지를 공습한 배경에는 중국과의 지정학적 경쟁이 있다. 전 세계 석유 매장량 1위인 베네수엘라는 미국과 중국 등 강대국이 이권을 차지하기 위해 내정에 개입한 역사가 있는 나라다. 현지 시민들은 석유 자원 침탈과 정치 불안정으로 빈곤에서 벗어나지 못하고 있다.
남미를 식민 지배하던 유럽 국가를 견제하기 위해 19세기 ‘먼로 독트린’을 내세웠던 미국은 1914년 베네수엘라 북부 마라카이보에서 유전이 발견된 이후 자본을 대거 투입해 석유 산업을 장악하기 시작했다. 냉전 당시 자유주의 진영이었던 베네수엘라 또한 미국과 손을 잡고 유전 개발 기술과 비용을 지원받았다.
베네수엘라 독재자 후안 비센테 고메스 전 대통령(1908~1935년 집권)은 미국과 영국 등 외국 석유 회사에 유리한 조건으로 채굴권을 허가했다. 엑손(엑손모빌 전신)과 셰브런 전신인 걸프오일, 캘리포니아스탠다드오일 등이 대거 진출했다. 베네수엘라는 이 시기 막대한 원유를 생산했지만 석유 판매 수익은 대부분 외국 자본으로 넘어갔다. 1970년대 중동 전쟁, 이란 혁명 등으로 두 차례에 걸친 기름 파동으로 유가가 급등했음에도 원유 수출국 베네수엘라의 경제 사정은 나아지지 않았다.
유전 개발권과 석유 판매를 통해 얻은 이익을 베네수엘라의 부패한 기득권층이 독식하자 1999년 ‘석유 주권’을 강조한 우고 차베스가 대통령으로 당선됐다. 차베스 정권은 자국에 있는 외국계 석유 기업 자산을 몰수해 베네수엘라 국영 석유회사(PDVSA)로 귀속시켰다. 그러나 베네수엘라에는 자체적인 유전 개발 기술이 부족했고, 차베스 정권이 석유 수익을 사회복지 프로그램 ‘볼리바르 혁명’에 쏟으면서 베네수엘라 경제 상황은 되레 악화했다. 당시 복지 예산 집행 과정이 불투명했다는 지적이 나온다.
차베스 정권은 반미 국가인 러시아, 쿠바, 중국 등과 손을 잡았다. 중국은 2007년 베네수엘라에 차관을 주면서 빚을 원유로 갚으라는 계약을 맺었다. 당시 중국이 빌려준 자금은 총 600억달러에 달하는 것으로 추산된다. 이 탓에 베네수엘라는 현재까지도 원유 생산량의 30% 이상을 중국과 러시아로 상환하고 있는 것으로 알려졌다.
중국은 돈을 빌려주는 조건으로 현지 기반시설 건설 프로젝트를 수주했다. 서구권 국가들이 안보 위협으로 꼽은 중국 통신기업 화웨이가 베네수엘라 통신 기반시설 구축에 대거 관여했고, 베네수엘라 최초의 통신 위성인 ‘시몬 볼리바르’를 제작할 때에도 중국이 기술을 공유했다.
베네수엘라가 중국과 가까워진 사이 미국은 2000년대부터 우파 성향의 군부 쿠데타나 정치인을 지원하며 정권 전복을 시도했다. 차베스주의를 등에 업고 2013년 첫 집권한 마두로 대통령은 반미주의 세력을 결집했다.
마두로 대통령이 재선에 도전한 2018년 대선에서 부정선거 의혹이 일자 야권이 다수인 베네수엘라 의회는 이듬해 후안 과이도 국회의장을 임시 대통령으로 선언했고, 도널드 트럼프 1기 행정부는 이를 지지했다. 미국은 이 사건을 계기로 베네수엘라 원유를 제재 대상으로 정했다. 마두로 대통령은 과이도를 지지한 미국 행위가 “내정 간섭”이라며 미국과의 단교를 선언했다.
강대국이 자원을 약탈하고 권력층이 부패한 사이 베네수엘라 시민들은 심각한 인플레이션과 경제난에 시달렸다. 2019년에는 연간 물가상승률이 34만%에 달했다. 마두로 정권은 2024년 반정부 시위를 벌인 시민과 야권 정치인 2400여 명을 체포하며 표현의 자유를 억압했다.