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조루 DGIST 연구진 ‘시냅스 조절 원리’ 세계 첫 규명…자폐·조현병 치료 ‘새 길’ 열리나

작성일 26-01-03 07:15

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조루 국내 연구진이 조현병 등 뇌질환 치료에 실마리를 줄 수 있는 연구결과를 공개했다. 대구경북과학기술원(DGIST)은 뇌세포를 연결해주는 시냅스(Synapse) 생성 시 특정 단백질이 뇌의 위치와 주변 환경에 따라 시냅스의 기능을 조절한다는 사실을 세계 최초로 발견했다고 29일 밝혔다.
DGIST 뇌과학과 시냅스 다양성 및 특이성 조절 연구단에 따르면, 인간의 뇌에는 약 1000억개의 뇌세포(뉴런)가 있고, 이는 수많은 시냅스로 서로 연결돼 있다. 이 연결들의 정확성 덕분에 인간은 사고와 기억 등을 수행할 수 있다. 다만 그간 과학자들은 어떤 분자들이 이 같은 연결을 만들어내는지 파악하지 못했다.
DGIST 연구단은 2013년부터 연구해온 ‘슬릿트랙(Slitrk) 단백질’에 주목했다. 이 단백질은 서로 비슷한 6종으로 구성돼 있다. 지금까지 학계에서는 6종 대부분이 비슷한 역할을 한다고 파악했다. 연구진은 ‘슬릿트랙1’과 ‘슬릿트랙2’를 구체적인 연구 대상으로 삼았다. 이후 생쥐의 뇌 가운데 기억과 학습에 중요한 역할을 하는 해마를 대상으로, 해당 단백질을 각각 없앤 다음 시냅스의 변화를 관찰했다.
그 결과 두 단백질은 뇌 속 위치와 연결되는 상대에 따라 전혀 다른 방식으로 시냅스 기능을 세밀하게 조절한다는 사실이 확인됐다. 연구진은 단백질이 항상 같은 일을 하는 것이 아니라, 주변 상황에 따라 역할을 바꾸며 작동한다는 점을 파악했다고 설명했다.
이번 발견은 난치성 뇌질환의 발생 원인을 설명하는 구체적 근거를 제시했다는 점에서 의미가 크다고 연구진은 밝혔다. 연구진은 실제 조현병 환자에게서 발견된 슬릿트랙2 유전자 이상이 동물 실험에서도 특정 시냅스의 기능 이상을 똑같이 일으킨다는 사실을 확인했다. 이는 조현병이나 자폐증, 강박증 등 다양한 뇌질환 환자에게서 발견되는 시냅스 관련 유전자 변화가 어떤 방식으로 뇌 기능 이상에 이르는지를 직접 보여주는 결과다.
고재원 DGIST 교수는 “이번 발견은 특정 신경회로에서만 문제가 발생하는 뇌질환의 원인을 이해하고, 향후 문제가 생긴 시냅스만을 표적으로 하는 정밀 치료전략 개발의 출발점이 될 것으로 기대된다”고 말했다.
12·3 불법계엄 이후 법원이 발부한 윤석열 전 대통령의 체포영장 집행을 막으라는 상부의 지시에 반대 의견을 밝혔다가 해임된 대통령 경호처 간부의 징계 처분이 취소됐다.
31일 경향신문 취재를 종합하면 인사혁신처 소청심사위원회는 이날 경호처 A부장에 대한 해임을 취소하고 견책으로 경징계 결정했다. 이에 따라 A부장은 다시 경호처에서 근무할 수 있게 됐다.
A부장은 지난 1월12일 고위공직자범죄수사처(공수처)의 윤 전 대통령 2차 체포영장 집행 전에 열린 경호처 간부회의에서 윤 전 대통령의 무력 사용 검토 지시와 김성훈 경호처 차장의 중화기 무장 지시에 반대 의견을 냈다. A부장은 이 회의에서 “법관의 영장에 의한 집행을 평화적인 방법으로 (대응)해야 한다”는 의견을 냈다고 한다. A부장은 이 회의가 끝난 뒤 임무에서 배제돼 대기발령됐다. 경호처는 지난 3월 징계위원회를 열고 A부장에 대해 해임 징계를 의결했다. 경호처는 A부장이 윤 전 대통령에 대한 1차 체포영장 집행 시도 무산 직후 경찰과 접촉한 것도 ‘기밀 누설’이라며 징계 사유로 삼았다. 해임은 파면 다음으로 높은 중징계다.
A부장은 지난 6월 인사혁신처 소청심사위원회에 ‘처분 무효’ 소청을 청구했다. A부장은 청구 이유서에 “징계 처분에 대한 사유가 없고 정당한 이유 없이 처분을 받았으므로 무효 또는 취소돼야 한다”고 밝혔다. A부장 측은 “경찰 측에 기밀을 누설한 적이 없고, 물리적 충돌이 있어선 안 된다는 우려를 표명한 건데 마치 대단한 기밀을 누설한 것처럼 경호처가 범죄자로 몰고 있다”고도 주장했다.
소청위원회는 A부장의 이런 주장 대부분을 받아들인 것으로 보인다. A부장을 대리하는 양태정 변호사는 “지도부 의견에 반기를 들었다는 데 대한 사실상 찍어내리기식 조치가 바로잡혀서 다행”이라며 “견책으로 나온 부분은 아쉽지만, 해임이 취소돼 복직할 수 있게 된 만큼 더 다투기보다 경호처 직원으로서 성실하게 복무에 임할 수 있도록 하겠다”고 밝혔다.